Первая книга этого автобиографического романа была написана в 1933 году и получила высокую оценку А.М.Горького на Первом съезде советских писателей. В книге рассказана история Саньки Голоты - мальчика из рабочего поселка Донбасса. С беспощадной правдивостью нарисовал автор картины чудовищной эксплуатации рабочих до революции. Писатель показывает скитания осиротевшего Саньки, которого спасают "красные люди".
Во второй книге, опубликованной более чем через тридцать лет после первой, мы видим Александра Голоту на Магнитострое, где он работает машинистом, узнаем о его самоотверженном труде.