В издание вошли повести Гоголя, которые часто рассматривают как отдельный цикл, посвященный Петербургу. Между тем сам Гоголь такой цикл в своем творчестве не выделял. Во вступительной статье и комментариях к гоголевским повестям предпринята попытка показать, что тема северной столицы предстает у Гоголя как неотъемлемая часть размышлений над мировой и отечественной историей: она дается на широком историческом и культурном фоне. Главными составляющими этого «фона» являются, с одной стороны, западноевропейская действительность — в ее прошлом и настоящем, с другой — прошлое и настоящее самой России.

Книга адресована школьникам, студентам филологических факультетов, учителям, широкому кругу читателей.