Словарь содержит 5000 наиболее употребительных и актуальных слов современного русского языка, необходимых для общения с окружающими, для понимания текстов средней трудности. При каждом слове даются основные грамматические формы, определения значений, приводятся примеры употребления слова и основная фразеология; конкретная лексика поясняется рисунками. Слово в основном своем значении переводится на английский французский, испанский и немецкий языки. При определении значений используются только те слова, которые представлены в словаре. К словарю прилагаются сведения о русской фонетике и грамматике.
Настоящее 4-е издание словаря повторяет 3-е исправленное и дополненное издание (1982 г.), в котором были уточнены словник, определения значений ряда слов, обновлены и расширены примеры употребления слов.

Словарь предназначен для лиц, изучающих русский язык как иностранный или неродной, и преподавателей русского языка не­русским.