Труд Н. А. Бестужева внес в русскую историческую науку новую концепцию развития Русского государства, концепцию, продолжавшую взгляды на историю Руси Н. Радищева и смыкавшуюся с историческими воззрениями других декабристов.
Он сумел правильно показать развитие мореходства у древних славян и в Киевском государстве, рост Русского государства в период его централизации, когда предпринимаются первые вернуть Русскому государству выход в Балтийское море, начинается освоение Севера и Западной Сибири, растет северная торговля. XVII век расценивается Бестужевым как период значительного прогресса России, когда даны необходимые предпосылки для широкой преобразовательной деятельности Петра I.