В романе "Хлеб" отражена жизнь Зауралья в последние годы XIX века. В нем, как и в других романах писателя, с поразительным мастерством выведены образы тех, кого в наше время называют "новыми русскими", а тогда называли "нувориши" - что в переводе с французского значило "новые богатые". Михей Зотыч Колобов, выбившись из подневольного рабочего в промышленники, превращается в дельца-стяжателя. Май-Стабровский, Мышников, Ечкин, Штофф, Драке, сын Михея Зотыча Галактион и другие открывают банк, который опутывает своими сетями и, в конце концов, разоряет промышленников. Всех этих персонажей объединяет беспринципность, волчья мораль — "философия крупных капиталистов, именно, что мир создан специально для них".